1980年江苏省与日本爱知县正式缔结友好关系，江苏省省会南京同时与爱知县县府驻地名古屋市结为友好城市。按照国际惯例，如果行政级别不对等，任何一方都不大可能心甘情愿与另一方缔结友好关系，那么我们中国的一个省难道和日本的一个县是同一级别吗？

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日本自废藩置县以来，国内大大小小数百个藩便陆续合并为几十个县，原来世袭罔替的大名由国家统一委派的县知事取代。这点与始皇帝废诸侯行郡县颇有些相似之处，只是中国比日本早了两千多年。后来又经过数次合并，日本的县由最初的七十几个减少到如今的四十多个。县以上没有再高一级的地方行政单位，而是直接隶属于日本中央***，也就是说在日本国内，“县”就是一级行政单位，其级别和中国的“省”、美国的“州”、印度的“邦”、俄罗斯的“自治共和国”没有区别。

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从行政区划上看，日本分为一都一道两府四十三县。“一都”即东京都，虽然没有明确的法律条文，但东京自明治维新之后已经是日本事实上的首都。“一道”即北海道，虽然日本有本州、九州、四国和北海道四个大岛，但在近代以前日本的主体民族实际上一直龟缩在本州、九州和四国岛上，北海道因为终年积雪、气候寒冷，加上虾夷人长期占据，日本对这一地区的统治十分薄弱。

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在历代攘夷大将军的讨伐之下，北海道最终被纳入日本版图之内，但地广人稀，跟西伯利亚在俄罗斯的地位一样，详细划分行政区域的意义不大，所以至今仍是“一道”。“两府”即京都府和大阪府，两个日本历史和现实中最重要的两个城市，也可以理解为相当于我们的“直辖市”。“四十三县”就简单了，如岛根县、山形县、福岛县等等都属于四十三县的范畴。

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那么日本没有“省”吗？当然不是。新闻上经常听说的“外务省”、“文部省”等等就是日本的“省”，但这个“省”与我们在国内理解的广东、福建等省完全不是一回事。日本的“省”严格来说应该叫“部”，所谓“外务省”实质上就是“外交部”，“文部省”实际上也是“教育部”。

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那么日本人何苦这么别扭，把“省”、“部”这些名词弄得这么复杂呢？其实也怪不得日本人，古代倭国师从中华，认为大唐的一切都是高级的，包括自隋朝就已经形成的“三省六部制”。那个时候中国的“省”就是“部”，如尚书省、门下省、中书省等等，被日本人学了去便一直延续至今。