古老的观点认为，农业只发生在远离居民区和城市中心的偏远地区，这种观点已不再适用。在过去的几十年中，创新的农业学家一直致力于使农场更接近消费者。垂直种植则是一种让水果和蔬菜更靠近餐桌的农业生产方式。

传统的农业一直需要大量的土地空间和水源来种植农产品。由于各种原因，把传统农地安排在城市附近并不理想，而城市化和不断变化的分区限制又会迫使城市附近的农场搬移到更远的地方。因此，大多数农业设施都位于远离城市人口中心的地方。

城市中的空间利用倾向于垂直而非水平。住宅和商业建筑都建得很高，以最大限度地满足不断增长的人口的空间需求。可用空间虽然最小，但垂直农业正是利用这一现实条件在城市范围内生产蔬菜水果等农产品。

什么是垂直农业？

“垂直农业”一词最早由农业学家和作家吉尔伯特·贝利创造。他指的是植物生长的垂直性，而当前讨论的“垂直农业”是指在不同高度层次上种植植物。

垂直农业使用架子，架子可以悬挂在栅栏、墙壁上，或者堆放起来种植农产品。大多数垂直农场使用水培法，在营养丰富的水中种植植物的方法。另一种常见的方法是气培法，指在植物的根部定期喷洒营养液和水。这些方法通常与人工光或自然光互补，以促进植物的光合作用，并借助现代技术实施种植和监测指标。当下垂直农业的依靠的关键技术包括：

感知技术：可以监测环境指标，颜色和其他因素（如疾病）的摄像头和其他传感器；

人工智能：可以处理传感器的数据并制定解决方案；

自动化/自主机电一体化：机器人和其他自动化机器，在产品准备上市时挑选产品，或在其成长过程中对疾病进行治疗等等。

“垂直农业”是如何实施的？

垂直农业的实施方式多种多样，其中一些很有趣。例如，将垂直农场纳入多用途高层住宅楼的设计和管理之中。开发商建造这类高层住宅，鼓励居民根据社区和个人需求种植自己的蔬菜水果食物。然而，这些个人种植行为并不是以商业化为目的的。

垂直农业公司则在非传统农业地区开发和实施更加创新更加商业化的垂直农业方法。这些农业公司有的在用货运集装箱中实施垂直种植，并可以把种植集装箱在市区内移动和堆放。还有的公司尝试在搁置无用的城市空间里，无论室内还是室外，建立大型垂直农场，并把这些空间充分利用起来。另一些公司则通过计算机视觉和神经网络等AI技术远程监控产品的增长。

“垂直农业”的若干问题

然而，任何系统都不是完美的，垂直农业的批评者们指出了这种生产方式的缺陷。他们认为，垂直农业若仅从缩短的物流和供应链优势中获得收益是仍然不够的。由于需要为人造光、气候控制和监测系统使用额外的电力，会带来额外的成本，尤其在那些还依赖不洁能源的地区进行室内垂直农业。这被认为是一种净损害，大大增加了垂直农业的成本。

“垂直农业”有什么好处？

除了减少农产品在农场和餐桌之间的旅行时间，垂直农业也能提供其他好处。在受控环境下的垂直农业种植的农产品与外部天气无关，这使得作物不会受到外部环境因素的影响而减产。通过使用现代技术，如自然光照和人工照明的整合以及水资源的循环使用，垂直农业则大大降低了资源的消耗。不使用农药等对动物有害的化学药剂，则是另一个受欢迎的特点，所以垂直农业对环境来说可持续的。

尽管对垂直农业有不同的声音，但仍然值得探索。世界人口快速增长、粮食稀缺和食品价格的上涨对很多人来说仍是切实的问题，而全球气候变暖则使这个问题更加复杂和难以预测。垂直农业的发展和技术的完善可能为这些问题提供了部分解决方案。