计算机网络有很多用途，其中最主要的三个用途就是是：数据通信、资源共享、分布处理。

1、数据通信

数据通信是计算机网络最基本的功能，计算机网络为分布在不同地域的用户提供了强有力的通信手段。用户可以通过计算机网络进行电子邮件传送、新闻消息发布及电子商务活动等等。利用这一特点，可实现将分散在各个地区的单位或部门用计算机网络联系起来，进行统一调配、控制和管理。

2、资源共享

资源”指的是网络中所有的软件、硬件和数据资源，“共享”指的是网络中的用户都能够部分或全部地享受这些资源。

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例如：某些地区或单位的数据库(如飞机机票、饭店客房等)可供全网使用;某些单位设计的软件可供需要的地方有偿调用或办理一定手续后调用；一些外部设备如打印机,可面向用户,使不具有这些设备的地方也能使用这些硬件设备。

如果不能实现资源共享,各地区都需要有完整的一套软、硬件及数据资源,则将大大地增加全系统的投资费用。

3、分布处理

当某台计算机负担过重时,或该计算机正在处理某项工作时,网络可将新任务转交给空闲的计算机来完成，这样处理能均衡各计算机的负载,提高处理问题的实时性；对大型综合性问题,可将问题各部分交给不同的计算机分头处理,充分利用网络资源，扩大计算机的处理能力,即增强实用性。

对解决复杂问题来讲,多台计算机联合使用并构成高性能的计算机体系，这种协同工作、并行处理要比单独购置高性能的大型计算机便宜得多。