虚拟内存是一种用于管理计算机存储的技术，它可以将物理内存（RAM）和硬盘空间组合起来，为操作系统和应用程序提供统一的内存管理接口，使得应用程序可以像访问RAM一样访问硬盘空间。虚拟内存的主要作用包括以下几个方面：

1、提升资源使用率：当进程数量变多时，所需要的内存资源就会相应的增加。可能会导致部分程序没有主存空间可用。虚拟内存可以将硬盘空间模拟成内存使用，从而有效提升资源使用率。

2、提供连续的地址空间：每个进程都有独立的内存空间，并且认为自己拥有连续的地址空间。然而实际上，物理内存是由多个RAM块组成的，而每个进程的地址空间可能并不连续。虚拟内存通过页式调度等技术，将进程的地址空间映射到物理内存中，实现地址空间的连续性。

3、隔离不同进程的访问权限：每个进程都有自己的虚拟内存空间，彼此互不干扰。操作系统通过虚拟内存机制，实现了对不同进程的隔离，保护每个进程的数据不被其他进程访问和修改。

4、支持多任务处理：在多任务操作系统中，多个应用程序同时运行并切换任务。虚拟内存可以管理不同任务的内存空间，使得每个任务都可以独立地执行，并且不会互相干扰。

5、实现动态内存管理：操作系统可以根据需要动态地分配和回收内存资源。当内存空间不足时，操作系统可以将部分数据交换到硬盘上，从而释放出更多的内存空间供其他程序使用。当需要再次使用这些数据时，操作系统可以将它们从硬盘加载回内存中。

6、支持大内存程序：对于一些大型应用程序或游戏，需要的内存空间可能超过物理内存的大小。虚拟内存通过将部分数据存储在硬盘上，解决了大内存程序无法运行的问题。

7、提供缓存机制：虚拟内存可以将常用的数据保存在RAM中，从而加快对这些数据的访问速度。当这些数据被访问时，操作系统会将它们加载到RAM中，并在需要时将它们保存回硬盘上。

8、优化内存碎片管理：随着应用程序的执行，物理内存中可能会产生碎片，导致部分内存块无法被有效利用。虚拟内存可以通过将部分数据移动到硬盘上，从而整理出连续的内存空间，优化内存碎片管理。

9、支持进程间通信：虚拟内存可以用于实现进程间通信（IPC）。通过共享内存的方式，不同进程可以访问同一块物理内存空间，实现数据交换和同步。

10、提高系统稳定性：在多任务操作系统中，当某个进程出现异常导致内存泄漏或死循环时，可能会导致系统资源的耗尽。虚拟内存可以在一定程度上隔离不同进程的资源使用，从而避免系统资源的耗尽，提高系统的稳定性。

总之，虚拟内存是计算机存储管理的重要技术之一，它通过将物理内存和硬盘空间组合起来，为操作系统和应用程序提供统一的内存管理接口。虚拟内存可以提升资源使用率、提供连续的地址空间、隔离不同进程的访问权限、支持多任务处理、实现动态内存管理以及支持大内存程序等作用。